En France, une sous–préfecture est le chef-lieu d’un arrondissement départemental. Le mot sous–préfecture désigne également l’immeuble qui abrite les bureaux de l’administration préfectorale, placée sous l’autorité d’un sous–préfet et assisté d’un secrétaire général.

Le sous-préfet d’arrondissement est le délégué du préfet dans l’arrondissement. À ce titre, il assiste le préfet dans la représentation territoriale de l’État et, sous son autorité :

1. il veille au respect des lois et règlements et concourt au maintien de la sécurité et de l’ordre public et à la protection des populations ;
2. il anime et coordonne l’action des services de l’État pour la mise en œuvre des politiques nationales et communautaires, notamment en matière d’aménagement du territoire et de développement local ;
3. il participe à l’exercice du contrôle administratif et au conseil aux collectivités locales.

Le préfet peut lui confier des missions particulières, temporaires ou permanentes, le cas échéant hors des limites de l’arrondissement et, avec l’accord des autres préfets concernés, hors des limites du département. Indépendamment des pouvoirs qui lui sont ainsi délégués, le sous-préfet possède des attributions propres, limitativement énumérées, par les textes législatifs et réglementaires.

La préfecture, ou la sous préfecture le cas échéant, est sollicité par les pompes funèbres afin de demander un laissé passé mortuaire dans les cas de rapatriement.